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Importância para o abastecimento de Água da Grande BH
A bacia hidrográfica do rio Paraopeba é responsável pelo abastecimento de água de aproximadamente 53% da população da Região Metropolitana de Belo Horizonte. Apenas a Estação de Tratamento de Água do Sistema Rio Manso, operado pela Companhia de Saneamento de Minas Gerais (COPASA), fornece 28,3 % do total desta água.
O Sistema, localizado no município de Brumadinho, foi inaugurado em 1991 e hoje é o maior da COPASA possuindo outorga para captar 10,5 m3/s no lago, formado pelo represamento do rio Manso. Após a barragem, a vazão liberada para a jusante (formando novamente o rio Manso) é de 1 m3/s, por força de determinação do Ibama. Segundo o gerente da Copasa encarregado pela divisão de produção Rio Manso e Ibirité, Mauro Diniz Carneiro, a vazão do Sistema poderá ser ampliada para cerca de 13 m3/s.
A sub-bacia do Rio Manso drena águas dos territórios de Brumadinho, Rio Manso, Itatiaiuçu, Bonfim e Crucilândia, somando cerca de 600 km² de área de drenagem. O entorno do Sistema da Copasa é protegido por uma reserva ambiental de 9.000 ha, que abriga uma rica biodiversidade, inclusive algumas espécies ameaçadas de extinção.
Contudo, a sub-bacia do rio Manso está sendo ameaçada pelo desmatamento, ocupação urbana e atividade minerária na Serra do Itatiaiuçu.
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