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A Bacia do Paraopeba
“Bacia hidrográfica é um sistema aquático e terrestre, geograficamente definido, e composto por sistemas físicos, biológicos, econômicos e sociais”.
A bacia hidrográfica do rio Paraopeba situa-se a sudeste do estado de Minas Gerais e abrange uma área de 13.643 km2. O rio Paraopeba, que na língua Tupi significa “rio de águas rasas e de pouca profundidade”, tem como seus principais afluentes o rio Águas Claras, Macaúbas, o rio Betim, o rio Camapuã e o rio Manso. Ele é também um dos mais importantes tributários do rio São Francisco, percorrendo aproximadamente até a sua foz no lago da represa de Três Marias, no município de Felixlândia, 510 km.
A bacia do rio Paraopeba possui uma área que corresponde a 2,5% da área total do estado de Minas Gerais. Perto de 1,4 milhão de pessoas vivem na bacia, em 48 municípios de paisagens, culturas, economias e realidades sócio-econômicas e ambientais muito diversas.
A região abriga um dos mais importantes centros econômicos de Minas Gerais, localizado entre Contagem (indústria de transformação, especialmente, metalúrgica e química) e Betim, município que abriga a Fiat Automóveis S/A, a Petrobras e várias indústrias-satélites, formando o segundo pólo industrial automobilístico do país. Juntos estes dois municípios detêm 12,5% do PIB de Minas Gerais, segundo dados da Fundação João Pinheiro, em 2007.
Com atividades econômicas dinâmicas se destacam também os municípios de Sete Lagoas (pecuária, siderurgia, alimentar e automobilística), Ouro Branco (Siderurgia), Congonhas do Campo (Mineração) e Conselheiro Lafaiete (exploração de minério de ferro e manganês, metalurgia e siderurgia).
Segundo dados da Agência Nacional de Águas - ANA/IBGE, a Bacia possui menos da metade da área total de drenagem da bacia do rio das Velhas, mas conta um número maior de usuários cadastrados (indústrias, empresas, agricultores).
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