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Atividades Econômicas
1. Atividades minerárias
As atividades minerárias são desenvolvidas ao longo de toda a bacia do rio Paraopeba com a extração de areia, minério de ferro, manganês, ardósia e argila, entre os principais minerais.
1.1. Areia
A extração de areia envolve principalmente os municípios de Cachoeira da Prata e Esmeraldas, no baixo curso do rio Paraopeba. A areia extraída abastece principalmente o mercado da construção civil da Região Metropolitana de Belo Horizonte (IGAM, 2005).
1.2. Minério de ferro e manganês
A exploração de minério de ferro e manganês concentra-se na região do Quadrilátero Ferrífero, sub-bacias do rio Maranhão e dos ribeirões Sarzedo, Contendas e Barras, no alto e médio curso do Paraopeba. Mineradoras e companhias siderúrgicas de grande porte se encontram instaladas em municípios do alto Paraopeba, destacando-se a Companhia Siderúrgica Nacional (CSN), em Congonhas; a Companhia Vale, nos municípios de Congonhas e Belo Vale; e Gerdau/Açominas, em Ouro Branco e Congonhas, dentre outras.
1.3. Ardósia
A lavra de ardósia concentra-se no baixo curso da bacia, especialmente nos municípios de Papagaios (maior produtor), Pompéu, Paraopeba, Curvelo, Caetanópolis e Sete Lagoas. É característica da extração da ardósia a geração de grande quantidade de rejeitos, muitas vezes depositados nas margens dos corpos d’água (IGAM, 2005).
1.4. Argila
Os depósitos de argila em extração são encontrados, principalmente, nos municípios de Esmeraldas, Inhaúma, Felixlândia e Fortuna de Minas. O aproveitamento da argila, em função de suas propriedades físico-químicas, como a plasticidade e a coesão, tem grande emprego na indústria em geral, como a produção de veículos, indústria química, construção civil, etc (CETEC/IGA, 1996).
2. Atividades industriais
As atividades industriais, apesar de estarem distribuídas por toda a bacia, destacam-se na sub-bacia do rio Maranhão, em Conselheiro Lafaiete, Ouro Branco e Congonhas; na sub-bacia do ribeirão Sarzedo, em Ibirité; sub-bacia do rio Betim, em Betim e Contagem, na sub-bacia do ribeirão São João; em Sete Lagoas e Cachoeira da Prata, bem como no município de Paraopeba. Destacam-se os ramos industriais metalúrgico, têxtil, alimentício e químico.
3. Atividades agropecuárias
As atividades de agricultura e pecuária são disseminadas ao longo da bacia, sendo que na região média das sub-bacias do ribeirão Sarzedo e do rio Manso há uma cultura mais intensiva de hortaliças, que abastecem a Região Metropolitana de Belo Horizonte. Destacam-se como principais produtos: o arroz, o feijão, o milho, a cana, o café e a olericultura (em especial a batata), responsáveis pela maior parte da área cultivada. A maior parte da produção se destina ao consumo interno local e/ou regional.
Na pecuária, a bovinocultura é uma das principais atividades econômicas no norte da bacia, onde as extensas áreas de cerrado são aproveitadas para o pasto natural. Nesse ramo de atividade destacam-se os municípios de Curvelo e Pompéu.
A avicultura ocupa uma posição importante a nível estadual, principalmente pelo desempenho dos municípios de Pará de Minas e Brumadinho.
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